ちゃこ

京成立石の静かな夜道を歩いて、カウンターだけの落ち着いたお店「ちゃこ」へ。扉を開けると、温かい橙色の光に包まれ、すぐに居心地の良さを感じました。大根の串揚げ（80円）は、ふっくら煮込まれていて、口に入れた瞬間、優しい甘みとほっこりした食感がじんわり広がります。あまりの熱さに「一気に食べたら危ない！」と、自分に小声でツッコミながら、ゆっくり味わうのが愛おしいひとときです。次に頼んだホタテ（130円）は、ソースにどっぷり浸っていて、ぷりっとジューシー。噛むごとに海の香りとソースのコクがじんわり口いっぱいに広がり、思わず笑みがこぼれました。

串揚げの合間に、生ビール（380円）は欠かせません。揚げたてと冷たい泡の組み合わせが最高で、一日の疲れがするりとほどけていくよう。さらに、鶏の唐揚げ（300円）も追加。外はサクッと、中はふんわりジューシーで、思わず「これだけでも幸せ…」と思いました。

店主さんの「煮込んであるからそのままどうぞ」の言葉も嬉しくて、まるで家に招かれたような安心感が。ひとりのお客さんも多く、カウンターで隣同士になった常連さんとの「おいしいね」のやりとりがほっこり和みます。そして、気付けばすっかりリラックス。外に出ると、夜風が心地よく、また来ようと自然に思えるお店です。

この日は串揚げ10本弱とビール1杯で、じんわり満たされた夜のごほうび。立石で静かに過ごしたい夜、一人でもふらりと寄りたくなる「ちゃこ」。次はどの串を頼もうかな、と想像しながら帰路につきました。また訪れるのが今から楽しみです。