慈眼寺

新潟県小千谷市の
船岡山の麓、杉木立に囲まれたお寺で
創建がとても古いだけに
それ自体が楼門のような威厳を感じる山門
本堂、船岡観音堂、庫裡のどれも味わい深い。

幕末慶応４年。
本堂に向かって右側の上段の間で
長岡藩家老河井継之助は土佐藩士青年将校岩村精一郎へ
藩主の嘆願書を手渡そうとする。
わずか２３歳の、言ってみれば官軍の若造に
辞を低くして、藩の平和と安泰を勝ちえようと努力したが
不幸にして取りあってもらえず、決裂。
その後の北越戦争へと突入となり
藩は陥落してしまう。

詳細は歴史に詳しい方に譲るとして
なんといっても、日本が大きくその後を変えることになった
戊辰戦争の舞台になったというだけで
このお寺を見る価値はあるだろう。

本堂は山門に比してやや鄙の寺の
だがとても味わい深さがあり
船岡観音堂は慎ましやかな佇まい。

司馬遼太郎「峠」にも描かれた
魅力ある歴史の１ページを
ここで味わうのも、いまを生きる日本人として
意義あるものではないだろうか？
などと感慨に浸れる場所だった。