東本願寺の南側（七条通）を東に進み、鴨川を渡って少ししたところにある観光スポットです。中学校の修学旅行で自由行動をした時には、入館料が安いという理由で京都国立博物館に行ったのですが、改めてみると博物館の目と鼻の先にありました。
　後白河上皇の離宮の一画にあったお堂で、境内に三十三間（約６０メートル）の本堂がドンと鎮座しているだけではあるのですが、その存在感が強いため、余計なものをそぎ落としたような雰囲気があります。
　拝観料６００円で本堂の内部を見ることができます。本堂内は撮影禁止でしたが、本尊と１００１体の千手観音像が並んでいる様子は有名で、テレビ等で多くの人が見たことがあると思います。ただ、現地で見ると空気感や荘厳さを直接感じることができました。帰りは本尊の裏手を戻るようになっており、三十三間堂の廊下で通し矢を行ってきた歴史や弓矢が展示されていました。
　三十三間堂から北上すると清水寺もあるため、散策ルートに加えてみるのも良いかもしれません。