指定自動車教習所とは自動車運転教育を行っている施設のうち、
(1) 資格のある指導員（※人的基準）が配置され (2) コースの面積や作り方、学科を勉強する教室があり（※物的基準） (3) その他教習の内容等（※運営基準）
が道路交通法令の定める基準に適合しているものを公安委員会が指定したもので、卒業者には運転免許試験のうち技能試験免除の特典があります。全国に約1,340余校ありますが、名称は、自動車教習所、自動車学校、ドライビング・スクール、モーター・スクールなど様々です。毎年、新規免許取得者の約97％に当たる人たちが指定自動車教習所を卒業しており、初心運転者・旅客自動車運転者教育機関の中核をなしています。