お彼岸のころまで信じられないような「残暑」がつづきましたが、まもなく9月も終わりとなります。今から２７年前、１９９７（平成９）年９月３０日に、峠の難所をゆく鉄道として１０４年間にわたって親しまれた、旧信越本線横川‐軽井沢間（碓氷線、通称「横軽」）が廃止となりました。翌１０月１日から、北陸新幹線東京‐長野間が先行開業したためです。
この時からしばらくの間、同新幹線が「長野新幹線」と通称されていたことをご記憶の方も多いでしょう。しかもごく初期は、「長野”行”新幹線」と言われました。北陸新幹線はあくまで長野、富山、金沢、福井を経て大阪へ至る新幹線であり、「長野新幹線」の名称が定着すると、本来の意義が忘れられてしまうからというのが、その理由でした（事実、その後金沢までの延伸開業には１８年の時を要しました）。さらに、東京駅や上野駅の案内などでは「長野行」の「行」の字が、小さいフォントで書かれていたのです。その後２０１５（平成２７）年に、北陸新幹線は長野から先、金沢までが延伸開業して、名実ともに「北陸新幹線」となりました。そしてさらに、ことし令和６（２０２４）年３月１６日から、金沢‐敦賀間が延伸開業して、現在は東京‐敦賀間が北陸新幹線の運転区間となっています。
敦賀から先は、福井県小浜市付近から南下し、京都府北部を通り京都駅付近に駅を設置して、終点大阪をめざすルートが決定していますが、現在まだ工事ははじまっておらず、通過予定の自治体などから反対の声が上がり、米原ルートの見直し論も出るなどルート選定から目を離せない状況となっています。しかしとにもかくにも、全通まであと敦賀‐大阪を最後の建設区間とするところまでこぎつけているのです。
かつての横軽、碓氷越えを愛していた方たちは、この９月の終わり、長野開業に伴う横川‐軽井沢間の廃止の日に、思いを馳せられるのではないでしょうか。言問学舎ならびにわたくし小田原漂情は、この北陸新幹線長野開業に際して「横軽」への惜別の思いをこめた『小説 碓氷峠』（２０００年３月画文堂版）を出版しており、当時は新聞紙上でもご紹介いただくなど、多くの方々の共感を集めました。
この『小説 碓氷峠』は言問学舎店頭およびＡｍａｚｏｎで販売しているほか、現在は横軽、碓氷峠の歴史を伝えている碓氷峠鉄道文化むらでも、販売していただいています（お出かけの際は、ぜひお買い求め下さい）。この本には、アプト時代の列車やめがね橋の写真のほか、旧草軽電鉄の列車や駅の写真も掲載してあります。
また今年７月には、言問学舎の刊行物として、北陸本線全線を顕彰し、鉄道の未来に言及した『さらば北陸本線 鉄路の韻き』（２０２４年７月言問学舎版）を出版して、大変ご好評をいただいております。この本には、２００９年１１月に鉄道雑誌『ノスタルジックトレインＮｏ．3』（芸文社）に執筆した『小説 碓氷峠』の姉妹篇「小説 鉄の軋み」を収載してあり、今日、明日が忘れられない記念日である旧信越本線「横軽」の在りし日のロマンを偲んでいただくこともできます。
北陸新幹線長野開業にあたっては、冒頭ご紹介した横川‐軽井沢間の在来線が廃止されたほか、軽井沢‐篠ノ井間が第三セクターしなの鉄道しなの鉄道線に移管され、篠ノ井以遠（新潟まで）はＪＲ東日本の信越本線とされました。また金沢開業時は、長野‐妙高高原間がしなの鉄道北しなの線、妙高高原‐直江津間がえちごトキめき鉄道妙高はねうまライン、直江津‐市振間が同日本海ひすいライン、市振‐倶利伽羅間があいの風とやま鉄道、倶利伽羅‐金沢間がＩＲいしかわ鉄道と、それぞれ第三セクターに移管されています（このため篠ノ井‐長野間は、前後がしなの鉄道の各線となり、篠ノ井で合流・分岐する篠ノ井線松本・塩尻方面はつながっているものの、「信越本線」としては篠ノ井‐長野間９．３キロだけの「飛び地」のような状態になっています）。そして今年の敦賀開業では、金沢‐大聖寺間がIRいしかわ鉄道、大聖寺‐敦賀間がハビラインふくいに移管されています（やはり両社とも第三セクター）。
『小説 碓氷峠』、『さらば北陸本線 鉄路の韻き』とも、Ａｍａｚｏｎおよび言問学舎店頭でご購入いただくことができます。また『小説 碓氷峠』は碓氷峠鉄道文化むらで購入でき、『さらば北陸本線 鉄路の韻き』は書店・ネット書店からの注文も可能です。ぜひよろしくお願い申し上げます。
