全国の小・中・高等学校は夏休みに入り、私ども言問学舎も、同時に夏期講習に入りました。今日からランダムに、7月18日から販売開始となった最新刊『さらば北陸本線 鉄路の韻（ひび）き』と言問学舎の出版物について、ご紹介させていただきます。
1枚目の写真は、ハピラインふくい（旧JR西日本北陸本線）の今庄駅から、2023年11月26日に、現在の北陸新幹線の終点である敦賀方面を撮影したものです。北陸本線の「山中（杉津）越え」と言われた旧線の山中信号場や杉津（すいづ）駅も、この方面になります。そちらを通っていた旧線時代、上り、下りの両方向に、25パーミル（1000メートル進むと高度が25メートル上がるこう配で、ある時期までは鉄道のこう配の限界とされていました。記号は‰で、1000分の1を示します）の急こう配があり、そのため上下すべての列車がこの今庄駅に停車して、敦賀へ向かう列車はここで補助機関車（補機）を連結し、敦賀から来た列車は補機を切り離していたのです。
まっすぐに敦賀をめざす線路の左前方に写っているのは、蒸気機関車時代の給水塔と給炭台です。石炭を燃やしでボイラーで蒸気を発生させ、その力でピストンを動かして走る蒸気機関車では、走るために石炭と水が不可欠でした。現在の鉄道の主役である電車や電気機関車は、架線からパンタグラフを通して受けとった電気でモーターを回して走りますが、蒸気機関車は石炭と水が、走るために絶対必要だったのです。
そして、ご紹介した通りこの今庄から敦賀へ向かう旧線は（今の南今庄駅のあたりから山越えのルートに向かいます）、上り、下りのどちらとも25パーミルの急こう配があり、この駅で補機を連結し、または切り離していたので、補機である蒸気機関車に石炭と水を供給するため、この給水塔と給炭台が設けられていたのでした。
蒸気機関車のファンの方なら、２枚目の写真に写っているものが何であるかの説明は不要だと思います。すこし前、Facebookの国鉄を愛するグループにこの給水塔と給炭台の写真を投稿したところ、実際に国鉄職員だった方々から、貴重な遺構なのでぜひ残してほしい、というコメントをいただきました。
現在はハビラインふくいの管轄下にあると思われるこれらの施設（の遺構）ですが、ぜひ末長く保存していただきたいと願うものです。
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